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Nell’immaginario popolare, i Caraibi sono un paradiso, un luogo esotico in cui rifugiarsi. Ma dietro le immagini di spiagge tiepide e lussureggianti giardini di hotel si nasconde una crisi, come i suoi residenti non hanno mai sperimentato.
Le isole caraibiche sono in crisi idrica e i loro governi hanno lanciato l’allarme: la scarsità d’acqua potrebbe diventare la nuova norma .
Negli ultimi cinque anni, ogni isola della regione ha sperimentato una qualche forma di scarsità d’acqua. Ad esempio, Trinidad sta vivendo la peggiore siccità nella memoria recente e i residenti sono soggetti a restrizioni idriche almeno fino alla fine di giugno 2024, con multe per chiunque violi le regole.
La Dominica, considerata l’ isola naturale dei Caraibi per le sue foreste pluviali montane, sta assistendo a una significativa diminuzione delle risorse di acqua dolce e a carenze idriche sempre più frequenti. A Grenada, nota come l’isola delle spezie, la siccità ha colpito i sistemi idrici in tutta l’isola.
Anche la Giamaica sta affrontando delle restrizioni idriche e ha dovuto ricorrere a chiusure idriche negli ultimi anni, limitando la disponibilità idrica a poche ore al giorno in alcune aree. St. Vincent e St. Kitts hanno dovuto razionare l’acqua. Barbados ha sperimentato diversi divieti idrici negli ultimi anni.
Infatti, dati recenti dimostrano che i Caraibi sono una delle regioni più soggette a stress idrico al mondo.
Studio l’intersezione tra infrastrutture critiche e disastri , in particolare nei Caraibi. L’acqua potabile è essenziale per tutte le attività umane e la salute pubblica. Ecco perché è importante comprendere le cause profonde delle crisi idriche e trovare modi efficaci e accessibili per migliorare i sistemi di approvvigionamento idrico.
3 motivi per cui la domanda di acqua supera l’offerta
I cambiamenti nei modelli di precipitazioni e la siccità stanno mettendo a dura prova le riserve idriche dei Caraibi, ma la domanda di acqua ha superato l’offerta per una serie di ragioni.
- Rapida urbanizzazione e industrializzazione
I Caraibi sono una delle regioni in più rapida urbanizzazione al mondo. Circa tre quarti della sua popolazione vive in città e questa percentuale è in aumento, aggiungendo pressione sui sistemi idrici pubblici.
Allo stesso tempo, l’aumento dell’industrializzazione e della commercializzazione dell’agricoltura hanno degradato la qualità dell’acqua e, in alcuni casi, hanno invaso aree di captazione idrica sensibili, influendo sulla capacità del suolo di trattenere l’acqua .
Questa domanda concorrente di acqua dolce limitata ha ridotto i flussi dei corsi d’acqua e ha portato a prelevare acqua da fonti sensibili. A Dennery North, una grande comunità agricola di St. Lucia , la carenza d’acqua ha costretto i residenti a raccogliere acqua dai fiumi e da altre fonti per le loro case e fattorie.
Anche l’estrazione non regolamentata delle falde acquifere può peggiorare il problema. Molte isole dipendono dalle falde acquifere.
Ad esempio, il 90% dell’approvvigionamento idrico a Barbados proviene dalle falde acquifere, mentre in Giamaica è l’84% . Tuttavia, la domanda crescente e i cambiamenti nei modelli di precipitazioni annuali stanno influenzando la capacità delle falde acquifere o delle falde acquifere di ricaricarsi . Di conseguenza, l’offerta non riesce a tenere il passo con la domanda. Questo è un problema enorme per l’isola di Utila, situata al largo della costa dell’Honduras, dove l’attuale tasso di ricarica delle falde acquifere è solo del 2,5% annuo . Per fare un paragone, Barbados ha un tasso di ricarica dal 15% al 30% delle precipitazioni annuali .
- Industria turistica ad alto consumo d’acqua
Non è un segreto che i Caraibi siano una meta turistica molto gettonata e che le economie legate al turismo dipendono da grandi quantità di acqua .
Anche durante il razionamento dell’acqua, l’acqua viene prima deviata verso gli hotel e altri siti dipendenti dai turisti. Ciò può lasciare i residenti locali senza acqua per ore o giorni alla volta e rischiare multe se violano le restrizioni d’uso.
Il turismo non solo aumenta il consumo di acqua, ma anche l’inquinamento delle risorse idriche. Costruire campi da golf per attrarre più turisti aumenta ulteriormente la domanda di acqua e il deflusso del turismo . - Debole governance delle infrastrutture idriche
Un altro problema che devono affrontare i sistemi idrici è la scarsa governance, che porta a una perdita eccessiva di acqua trattata prima ancora che raggiunga il cliente.
Un servizio idrico efficiente avrà solitamente perdite d’acqua, note come acqua non fatturata, inferiori al 30% . Nei Caraibi, la media dell’acqua non fatturata è del 46%, con alcune che arrivano fino al 75% .
Le cause spaziano dalla mancanza di adeguate pratiche di gestione alle imprecisioni nei contatori, alle perdite e ai furti.
I cambiamenti climatici e gli eventi meteorologici estremi peggiorano l’insicurezza idrica
Questi sistemi idrici problematici possono avere difficoltà nei giorni buoni. Il peggioramento delle condizioni meteorologiche estreme, come uragani e inondazioni, può danneggiare le infrastrutture, causando lunghe interruzioni e costose riparazioni .
I Caraibi sono la seconda regione più soggetta a disastri al mondo . Le isole affrontano frequenti terremoti, frane, uragani devastanti e altre tempeste distruttive. Con l’ aumento delle temperature globali e dei livelli del mare , aumenta il rischio di condizioni meteorologiche estreme e di mareggiate che causano erosione, inondazioni e contaminazione dell’acqua salata .
Tre mesi dopo l’uragano Maria del 2017, ben oltre il 14% della popolazione caraibica era ancora senza acqua potabile. L’uragano Dorian del 2019 ha lasciato la Grand Bahama Utility Co. e la Water and Sewerage Corp. del paese con 54 milioni di dollari di danni. Un anno dopo Dorian, WSC stava ” ancora lavorando per ripristinare le operazioni ai livelli precedenti all’uragano Dorian”.
Come può aiutare la raccolta ibrida dell’acqua piovana
Migliorare l’accesso all’acqua nei Caraibi significa lavorare su tutte queste sfide. Una migliore governance e investimenti possono aiutare a ridurre la perdita d’acqua dovuta a furti e perdite. La pressione del governo e della società e l’educazione dei turisti possono aiutare a ridurre gli sprechi negli hotel e nei resort.
Esistono anche modi per aumentare la fornitura d’acqua. Uno consiste nell’essere più strategici su come le isole utilizzano una pratica su cui la regione fa affidamento da secoli: la raccolta dell’acqua piovana .
La raccolta dell’acqua piovana comporta la cattura dell’acqua piovana, spesso da dove scorre sui tetti, e la conservazione per un uso futuro. Può sostituire l’irrigazione, oppure l’acqua può essere trattata per usi domestici.
Al momento, la raccolta dell’acqua piovana non è gestita come parte del sistema centralizzato di gestione idrica delle isole. Invece, le famiglie sostengono i costi per finanziare, costruire e mantenere i propri sistemi. Trovare supporto tecnico può essere difficile, lasciando le famiglie a fare i conti con variazioni stagionali nella quantità e qualità dell’acqua. Ciò rende difficile identificare i rischi per la sicurezza dell’acqua potabile.
Se invece la raccolta dell’acqua piovana fosse abbinata a sistemi idrici centralizzati in un modello idrico ibrido gestito, credo che ciò potrebbe contribuire ad ampliare la raccolta sicura dell’acqua piovana e a risolvere i problemi idrici della regione.
È un concetto relativamente nuovo e l’integrazione di fonti decentralizzate può essere complessa , inclusa la necessità di tubature separate , ma ha il potenziale per ridurre lo stress idrico . Fonti decentralizzate, come la raccolta dell’acqua piovana, le acque sotterranee o l’acqua grigia riciclata , potrebbero fungere da fonti idriche di riserva durante le carenze o fornire acqua per scopi non potabili, come lo scarico dei bagni o l’irrigazione, per ridurre la domanda di acqua trattata.
In Australia gli ingegneri stanno valutando il potenziale dei sistemi idrici ibridi per affrontare le sfide future legate alla fornitura di acqua sicura, protetta e sostenibile.
Soddisfare un diritto umano nelle isole
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato che l’accesso a una fornitura idrica sufficiente, sicura e affidabile è un diritto umano fondamentale e che per raggiungere questo obiettivo, i fornitori di acqua hanno la responsabilità di fornire quantità adeguate di acqua potabile.
I sistemi idrici ibridi potrebbero contribuire a garantire la sicurezza idrica delle comunità insulari e a migliorare la resilienza dei sistemi idrici di fronte alle pressioni umane e ambientali a cui sono sottoposti i Caraibi.
Pubblicato su Conversation