Il lockdown di inizio estate 2020 hanno fatto sì che la quantità di fuliggine nell’atmosfera, dannosa per il clima e per la salute, si sia quasi dimezzata

ISTITUTO MAX PLANCK PER LA CHIMICA

Durante il lockdown per il COVID-19 all’inizio del 2020, il team di ricerca ha sorvolato paesi tra cui Germania, Stati del Benelux, Regno Unito, Francia, Spagna e Italia, ovvero gran parte dell’Europa centrale, occidentale e meridionale. Nell’ambito della campagna BLUESKY, hanno registrato la concentrazione di massa e particelle di fuliggine nella troposfera inferiore, con l’ausilio del velivolo da ricerca HALO (High Altitude and Long range), sia sul piano orizzontale che verticale. Il team ha quindi confrontato i risultati con le misurazioni di luglio 2017. A quel tempo i ricercatori hanno studiato la regione in condizioni “normali”, pre-coronavirus, nell’ambito della campagna EMeRGe EU.

Il confronto ha mostrato un miglioramento significativo della qualità dell’aria a seguito della pandemia. In media, la quantità di fuliggine nella troposfera inferiore nell’Europa meridionale e occidentale è diminuita del 41%. Questa cifra enorme è stata verificata con l’ausilio dei dati sul traffico e delle informazioni sui consumi di carburante durante i periodi di lockdown. I ricercatori attribuiscono questo calo a due fattori principali: gli sforzi in corso per ridurre le emissioni di fuliggine in Germania e in Europa (dal tre al nove percento), nonché i viaggi limitati a causa del blocco della pandemia, che rappresentavano tra il 32 e il 38 percento. I dati di confronto sono stati inseriti anche in un modello del sistema terrestre al fine di stabilire quali potrebbero essere gli effetti della riduzione delle emissioni di fuliggine in Europa sul clima a lungo termine.

La fuliggine è dannosa per la salute e contribuisce al riscaldamento globale

Lo sfondo è che la fuliggine vicino al suolo non è solo una componente particolarmente dannosa del particolato fine. Nell’atmosfera le minuscole particelle contribuiscono al riscaldamento globale, perché si riscaldano a causa della loro superficie di colore scuro e rilasciano calore nell’ambiente circostante. Ma a differenza dei gas serra di lunga durata come l’anidride carbonica, la fuliggine è di breve durata e rimane nell’atmosfera solo per pochi giorni o settimane.

“La riduzione delle emissioni di fuliggine come risultato della minore combustione di combustibili fossili come diesel, carbone, petrolio e legno migliorerebbe anche la salute di milioni di persone in tempi relativamente brevi. Le nostre misurazioni e i calcoli dei modelli mostrano anche che una minore quantità di fuliggine nell’atmosfera crea un contributo importante per frenare il cambiamento climatico”, spiega Mira Pöhlker di TROPOS a Lipsia. Lo scienziato dell’atmosfera, che svolge anche ricerche presso il Max Planck Institute for Chemistry di Magonza, spera che alcuni cambiamenti comportamentali del periodo del coronavirus, come più videoconferenze, lavoro da casa e la riduzione associata di voli e pendolarismo, saranno mantenuto. “Penso che la pandemia abbia fornito uno stimolo per un cambiamento di tendenze”.

Pöhlker e il team stanno attualmente lavorando a un nuovo studio e stanno coinvolgendo anche psicologi. Vogliono scoprire se offerte come il biglietto tedesco da 9 euro potrebbero effettivamente portare a un cambiamento duraturo nel comportamento di viaggio delle persone. “Oltre a una riduzione generale del traffico, è importante anche incentivare l’utilizzo di modalità di viaggio a basse emissioni. A mio avviso, il trasporto pubblico fortemente sovvenzionato è uno stimolo importante, e ora va quantificato il suo effetto sull’inquinamento atmosferico.”

Contesto dello studio

Per limitare la rapida diffusione del coronavirus SARS-CoV-2 e combattere la pandemia, la maggior parte dei paesi europei ha reagito con limitazioni significative ai viaggi e alle attività economiche nei primi sei mesi del 2020. I blocchi hanno ridotto la combustione di combustibili fossili, una delle principali fonti di fuliggine nell’atmosfera, di circa un terzo all’inizio del 2020. Questa diminuzione è attribuita al 90% in meno di traffico aereo in Europa e a una significativa riduzione del traffico stradale. Le emissioni in Europa non sono mai diminuite così rapidamente nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale. I blocchi hanno offerto agli scienziati atmosferici un’opportunità unica di quantificare con precisione l’inquinamento atmosferico su una vasta area con profili di distribuzione nella troposfera inferiore.

I risultati sono stati pubblicati su https://acp.copernicus.org/articles/22/8683/2022/.