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Citare L’arte della guerra, un antico manuale di guerra cinese risalente al V secolo a.C., è diventato un luogo comune. È, ahimè, il segno distintivo degli edgelord adolescenti , dei guru del management e, come mi ha detto uno dei miei studenti, dei fidanzati pseudo-intellettuali.
Per tutto questo, il libro è diventato parte degli infiniti strati di ironia che sono il fondamento della cultura di Internet. Vari meme fanno riferimento alle sue famose frasi , come “conosci il tuo nemico; conosci te stesso” e “non pressare troppo un nemico disperato”, e prendono in giro questo riferimento eccessivo .
Eppure c’è sostanza dietro il cliché. L’arte della guerra, che si dice sia stata scritta dal generale e stratega cinese Sun Tzu, è un’opera di realismo lungimirante e a volte spietato. E indipendentemente da quanto potremmo desiderare che il nostro mondo sia un posto più gentile, nella misura in cui gli umani continuano a perseguire il potere, spesso a spese del bene, le opere realiste continuano a interessarci.
Con il suo stile aforistico, The Art of War è anche molto facile da leggere (e citare). Nonostante sia stato prodotto 2500 anni fa, sembra familiare piuttosto che straniero. L’opera è stata ampiamente tradotta e ha venduto milioni di copie .
The Art of War è breve: 6.000 caratteri cinesi o circa 15.000 parole inglesi, a seconda della traduzione. Composto da 13 capitoli, ognuno dei quali copre diversi aspetti della guerra; ad esempio, “Pianificare un attacco” o “Conformazioni del territorio”.
Ecco alcuni dei consigli più spietati:
Se lanci le tue truppe in situazioni in cui non hanno via d’uscita, affronteranno la morte e non si ritireranno mai.
O:
Quando un caso di spionaggio viene divulgato prematuramente, non solo la spia, ma tutti coloro a cui si era confidato devono morire.
Ma esiste anche una buona dose di tattiche militari più aride, come “non attaccare un nemico che si trova in posizione elevata” e “non seguire un nemico che finge di ritirarsi”.
Il libro si basa tanto sulla filosofia quanto sulla strategia, il che ha contribuito notevolmente alla sua longevità. (È interessante notare che, come osserva Roger Ames, un traduttore del libro, a differenza delle antiche opere occidentali, la discussione di affari militari e filosofia è spesso combinata nell’antica letteratura cinese.)
Le qualità filosofiche dell’Arte della guerra hanno fatto sì che essa fosse rilevante non solo per la guerra, ma anche per gli affari, lo sport e persino il corteggiamento.
Una delle frasi più citate è quella infinitamente versatile:
Conosci il nemico, conosci te stesso e non incontrerai alcun pericolo in cento battaglie. Se non conosci il nemico, ma conosci te stesso, allora vincerai e perderai a turno. Se non conosci né il nemico né te stesso, perderai ogni battaglia, certamente.
In modo simile:
Chi eccelle in battaglia può rendersi invincibile, ma non può sempre rendere vulnerabile il nemico.
Paternità
Il libro è attribuito a Sun Tzu, ma la sua paternità non è chiara. Secondo gli Archivi del Grande Storico di Sima Qian (91 a.C.) , il grande stratega militare Sun Wu, che conosciamo come Sun Tzu o Maestro Sun, servì lo stato di Wu alla fine del periodo delle Primavere e degli Autunni (intorno al 500 a.C.), e fu in effetti l’autore di L’arte della guerra.
Un ritratto di Sun Wu. Wikimedia Commons
Ma in questi documenti fatti e leggende si mescolano. I primi frammenti scritti di The Art of War risalgono a circa il 200 a.C., ovvero 300 anni dopo la vita di Sun Wu. Quindi è difficile verificare le affermazioni di Sima Qian.
Lo storico Michael Nylan, che ha prodotto la traduzione che sto usando per questo articolo, afferma che il consenso accademico è che tutti i primi testi cinesi sono “testi compositi”. Sono stati compilati nel tempo, a volte nel corso di secoli, prima di cristallizzarsi in una versione scritta definitiva.
Sono attribuiti a un unico autore; tuttavia, è probabile che questo autore non sia mai esistito oppure, come dice la barzelletta, opere classiche come L’arte della guerra di Sun Tzu siano state scritte da qualcun altro con lo stesso nome.
Tuttavia, non avendo alternative migliori, io, come tutti gli altri, attribuirò il libro a Sun Tzu: Maestro Sole.
Il contesto
Il periodo delle primavere e degli autunni (circa 771-476 a.C.) nella storia cinese fu caratterizzato da numerose piccole comunità politiche impegnate in conflitti frequenti ma in qualche modo rituali. Questi conflitti erano intrapresi da aristocratici e le morti erano limitate.
Una copia cinese in bambù di L’arte della guerra. vlasta2, bluefootedbooby su flickr.com , CC BY
Nel periodo degli Stati Combattenti (all’incirca dal 475 al 221 a.C.) le potenze si unirono in sette stati: Qi, Chu, Yan, Han, Zhao, Wei e Qin.
Questi stati erano impegnati in una guerra senza sosta. A quel tempo, i conflitti erano reali, non ritualizzati. Decine e talvolta centinaia di migliaia di soldati, popolani, non aristocratici, scendevano in campo.
Questa trasformazione nella guerra è stata accompagnata da una trasformazione nelle strategie e nelle tattiche. L’arte della guerra è una testimonianza di questo cambiamento.
Le concubine del re
The Records of the Grand Historian racconta una storia sul primo incontro di Sun Wu con il re Helü di Wu. Questo dovrebbe essere menzionato, anche se forse apocrifo, in quanto stabilisce ulteriormente la reputazione del Maestro Sun come lungimirante e spietato.
Il re voleva mettere alla prova le capacità di Sun Wu, così convocò 180 delle sue concubine e gli chiese di condurre un’esercitazione militare con loro. Sun Wu divise le concubine in due gruppi, affidando ciascuna a uno dei favoriti del re. Sun Wu spiegò ripetutamente il modo in cui voleva che le concubine si esercitassero. Tuttavia, quando gli fu ordinato, ridacchiarono e non obbedirono.
Sun Wu osservò che quando le istruzioni non sono chiare, la colpa è del comandante. Ripeté ciò che voleva. Di nuovo, non fu obbedito. Poi notò che quando le istruzioni sono chiare ma non vengono obbedite, la colpa è dei comandanti dell’unità. Quindi ordinò che le due concubine principali fossero decapitate.
Il re si rifiutò di farlo. Sun Wu disse che una volta che un mandato di comando è stato dato, il re non ha più potere.
Le due concubine furono giustiziate.
Furono nominate altre due concubine principali e i gruppi si esercitarono alla perfezione. Sun Wu fu nominato comandante militare del re.
Vediamo parti di questa storia riecheggiate in L’arte della guerra:
Se il modo in cui affronta la battaglia garantisce la vittoria, il comandante in carica deve insistere per combattere, anche se il sovrano gli proibisce lo scontro. E se il modo in cui è diretto ad affrontare la battaglia non gli consente una vittoria, deve rifiutarsi di combattere, anche se il sovrano insiste che lo faccia.
Realismo
L’arte della guerra è machiavellica, nel senso migliore del termine. Cosa intendo con questo? La lotta tra il bene e il male è un tema familiare. Potremmo dire che il bene è qualcosa come trattare gli altri come vorremmo essere trattati noi, e il male è qualcosa come provare piacere nella crudeltà. È facile pensare che la maggior parte delle volte dobbiamo scegliere tra l’uno o l’altro.
Armatura di cuoio del periodo degli Stati Combattenti, rinvenuta nel 2002 a Zaoyang, Hubei. Wikimedia Commons
Tuttavia, come vediamo sia negli scritti di Machiavelli che ne L’arte della guerra, esiste una via di mezzo che possiamo definire “realismo”. Per parafrasare il consiglio di Machiavelli, un sovrano devia dal bene non quando può, ma quando la necessità lo richiede.
Come abbiamo visto, Master Sun incoraggia azioni spietate in alcuni casi. Incoraggia anche regolarmente l’inganno; per esempio, sostiene l’uso di tattiche “subdole” piuttosto che “dirette” (anche se questo non è affatto degno di nota in guerra).
Eppure, e questo è il punto cruciale, per Master Sun non c’è alcun piacere nella guerra: è assente la consueta glorificazione dell’eroismo che vediamo in opere come l’ Iliade di Omero e in molte culture militariste. Le osservazioni più sorprendenti in The Art of War sono:
vincere cento vittorie in cento battaglie non è il miglior risultato possibile. Il migliore è sottomettere le truppe nemiche senza mai impegnarle sul campo di battaglia.
Vediamo anche il Maestro Sun consigliare ai governanti di non mobilitare le forze quando sono in collera. Le guerre, scrive, non dovrebbero essere combattute per un affronto. Dopo tutto, “un regno, una volta distrutto, non può essere restaurato, né i morti possono essere riportati in vita”.
E tuttavia, come osserva lo studioso di relazioni internazionali John Herz (che ha coniato il termine “dilemma della sicurezza”) : “Il realismo può benissimo glorificare, e spesso lo fa, le tendenze ‘realiste’ come quelle desiderabili”.
Questa obiezione critica suggerisce che alcune persone che sembrano realiste non si stanno allontanando dal bene a causa di una necessità deplorevole, ma stanno mascherando il loro comportamento malvagio nella retorica del realismo. Anche una valutazione superficiale della storia rivela che tale comportamento è fin troppo comune.
Pubblicato su Conversation